日々のつぶやき

　明日で秋の彼岸も明けますが、昼と夜の長さがほぼ等しい今の時期を過ぎますと日が暮れるのがいっそう早く感じられます。

　燃えるような花色の彼岸花は、秋の彼岸の頃に咲く花ゆえにこの名がついたと言われます。
国や地域によって花に対する感じ方も様々で、彼岸花にもいくつかの異名があります。

　根に毒を持つ花なのですが、飢饉の時は澱粉が豊富な根を食用にすることもあったそうです。
毒抜きが十分でないとあたることもしばしばで、彼岸（死）の花という説もあり、その毒性と相まって、葉のない状態で地上に突出し神秘的な花を咲かせる様から「地獄花」「死人花（しびとばな）」などと呼ばれることがあります。

　日本に存在する彼岸花の遺伝子は全て同一で、中国から伝わった１株の球根から日本全国に広まったものといわれています。
彼岸花は「曼珠沙華（まんじゅしゃげ）」の名でも親しまれていますが、これはサンスクリット語の音写で「天上界に咲く小さな赤い花」という意味で、吉事の兆しに赤い花（曼珠沙華）が天から降りてくると仏教の経典にはあるそうです。

　葉のあるときには花はなく、花のときには葉がない曼珠沙華を、おとなり韓国では「花は葉を思い、葉は花を思う」という意で「相思華」と呼ばれるそうです。

　ちなみに、曼珠沙華はその花の美しさから、海の女神を意味する「リコリス」という学名を持ちます。