覚え書き

今日の４月２１日は弘法大師の命日と言われている。

京都の東寺では、毎月２１日には弘法さんと言われるガラクタ市が開かれて有名であるが、４月２１日はその中でも特別な行事の行われる日なのである。

東寺の境内でも南西の角にある「灌頂院」（かんじょういん）と言う塔頭があるが、ここは修行によりある程度の水準に達した僧侶に真言密教の継承の儀式（灌頂の儀式）が行われる場所であり、他にも重要な密教儀式を行われたりするので、普段は門を閉ざして非公開とされている。

この灌頂院の門が一般にも開かれるのが１月８日～１４日までの「後七日御修法」の時と、４月２１日の「正御影供」の時期だけである。

その４月２１日には、灌頂院の中にある「閼伽井」（あかい）と言う井戸を蓋うお堂の庇に三枚の絵馬が架けられる。

閼伽井は灌頂院の北門を入って西側に小さなお堂が建っているのがそうで、お堂の中には閼伽井と言う井戸があり、かつては神泉苑とも繋がっていて水を涌かせていたが、新幹線の工事のおりに枯れてしまったそうだ。

現在では儀式の時などは神泉苑から水を汲んでくるとも聞いた事がある。

このお堂の正面に先に書いたように、４月２１日にだけ三枚の絵馬が架けられて公開される。

この絵馬は「朱馬」と言い、白い四角い板に赤い色で馬の姿が描かれた物で、かつて弘法大師が毎年一夜にして絵馬を書き上げ、それによって吉凶の占いを行った事に由来するようだ。

現在でも、４月２１日に徳のある僧正が灌頂院の締め切った暗闇の中で一枚の朱馬を一気に書き上げるそうで、読経して精神を集中すると弘法大師が降りてきて僧正の手に憑いて描かせるとも言われており、この朱馬の絵馬を見る者の邪気を祓い、幸運を運ぶと言われている。

閼伽井には三枚の朱馬が架けられるが、毎年に描かれるのは一枚で、この三枚の朱馬の絵馬は、三枚のうち右が昨年の物で、左が一昨年の物、真中が今年の物だそうである。

その朱馬の馬の絵の具合で三枚の絵馬を見比べて、馬の顔が長い年は長雨が続くとか、胴が長いと日照りが少ないとか言う具合に、馬の絵でその年の天候や農作物の出来を占うそうである。

昔は東寺の付近にも畑や農家もかなりあり農作や天候の占いも大事だったのだろうし、遠くからも見に来たそうである。

確かに三枚の朱馬の馬を見比べると微妙に違ってたりして、目の具合や足の上げ方や尾の様子などでも占えるそうで、それぞれに吉凶を判断できるのが面白いかも知れない。

昨年の日本は東日本大震災や大雨などの自然災害で農作物にも大きな被害が出て現在も続いているが、今後は何とか回復して豊作になって欲しい物である。

昨年の朱馬と比べて、今年の朱馬は胴が太くて元気そうに見えるのは私の気のせいだろうか。

今年が良い年になる事を切実に願いたい。