SERIAL STORY

「梯子はうしろ側につければいい。……８０コントが判らない。どのくらいの長さだ？」
　リョウに問われて、あたしはタキと顔を見合わせてしまった。なんとなく、リョウがこういう常識的なことは忘れていないような気がしていたの。考えてみれば、記憶喪失のリョウが長さの単位を忘れていてもおかしくはないんだけど。
　タキは親指と人差し指をちょうど直角になるように開いてリョウに見せた。
「オレの親指の先から人差し指の先までが、だいたい１０コントだ。８０コントならこの８倍だな」
　そう言って、タキはテーブルに指を這わせて、８０コントを示して見せる。
「そうか。……俺が思ってたよりも広いな」
「ああ、それから、オレの身長が１０３コントだよ。守護の巫女は？　１００コントくらい？」
「ええ、ちょうど１００コントよ。立ってみた方が判りやすいわね？」
　守護の巫女とタキが立ち上がったから、リョウもテーブルを回って２人の身長を自分と比べた。特に守護の巫女の身長を自分の感覚に刻み込んでいるみたい。それからあたしの方にも視線を向けてくる。
「おまえは？　９０コントくらいか？」
「え？　う、うん。ちょうど９０コント」
「だいたい判った。ありがとう。……祈り台の広さは８０コント四方で、高さも７０から８０くらいでいい。風除けの板の高さは３０コントもあれば十分だろう。正面から見て反対側の風除けを３０コントあけて、そこに梯子を取り付ける。屋根は雨よけだから形は任せる。……俺は文字が書けないから代わりに書いてくれないか？」
　リョウに頼まれたタキが絵図面に数字を書き込んでいった。すべて書き終えたあと、再びテーブルに着いた守護の巫女にタキが訊ねたの。
「こんなに具体的に話が進んでるとは思わなかったよ。祈りの巫女が村に降りるのは既に決定したのか？」
「そういう訳ではないわ。でも、可能性としては悪くないと思い始めたの。……実際、リョウの言うことはもっともだわ。このさき影のなすがままになってても事態は変わらない。まずは影に一矢報いることが先決だと思うようになったのよ」

　あたしが長老宿舎へ着いたとき、リョウはテーブルの上に広げた紙に何かを書いていて、守りの長老と守護の巫女がリョウの手元を覗き込んでいるところだった。あたしはリョウの邪魔をしないように、最低限の動作だけで挨拶して、テーブルのいつもの席に腰掛ける。リョウも気づいたようだったけど、特に何の反応もしないまま、その作業を続けていた。
　リョウは扱いづらそうに筆を握っていたけれど、描いている線は意外にきれいだった。普通、神殿以外の人は文字を読めなかったし、たとえば漆職人のような仕事ででもなければ筆の扱いを習う機会もほとんどない。だからリョウも筆を使ったことなんかないんだ。それなのに、こうして見ている間にもリョウはどんどん筆の扱いに慣れてきていたの。太い線と細い線の使い分けも自在にできるようになって、描いているものがだんだん形を成していった。
　やがて、リョウが詰めていた息を吐いて筆を置いたとき、守護の巫女が話しかけた。
「それが祈り台の絵図面？　どう見ればいいの？」
「こっちが下だ。この部分に板があって祈りの巫女が座る」
　リョウが差し出した紙をあたしも覗き込んでみる。そこに書いてあったのは、長い４本の足がついた建物のようなものだった。４本の足は上の方にも伸びていて、屋根がついてるみたい。そして、あたしが座る場所だとリョウが言った板の周りには別の板が囲ってあって、たぶんろうそくが消えないような風除けになってるんだ。
「材料さえあれば俺でも作れるかもしれないけどな。立てる場所が不安定だから、できればちゃんとした技術のある奴に頼みたい。だがそれほどしっかり作る必要もないだろう。半日くらいで何とかなるか？」
「大きさにもよるわ。高さはどのくらいなの？　台の広さは？」
「台までの高さは俺の胸くらいでいい。広さはどのくらい必要だ？」
　何の説明もないままいきなり振られて、あたしは戸惑ってしまっていた。
「ええっと、あたしが座るだけなら３０コント四方もあれば十分だけど、ろうそくを置かなければならないから、最低８０コント四方は欲しいわ。……それに、あたし１人じゃこんな高い台に上れないよ。梯子をつけてもらわなきゃ」

　カーヤがいれてくれた熱いお茶を飲んで、タキは話に一区切りをつけた。
「それで？　リョウは守護の巫女に何を話しているの？　あたしが村に降りたいって言ったこと？」
「もちろんそれも含めた、明日の影の襲来に備えた狩人たちの配置なんかについてだよ。昨日リョウが独断で狩人たちに働きかけたことについては、守りの長老を通して守護の巫女には伝わってたみたいなんだけど、具体的に聞いて守護の巫女はずいぶん驚いててね。更に明日祈りの巫女が村で祈るなんて話をしたから、彼女自身どうしていいか判らなくなってるんだ。リョウを村の救世主にしたのは守護の巫女なんだけど、正直ここまでリョウが救世主としての行動をとるとは思ってなかったんだろう。とにかく、誰かに相談したくてしょうがないんだね。本当は名前を持った巫女を全員招集したいんだけど、運命の巫女からはセトを通じて休養願いが出てるし、雨も降ってるから、ひとまず当事者である祈りの巫女を呼んだ、って訳」
　タキの話で、守護の巫女の戸惑いは手に取るように判った気がした。実際、あたしは昨日ずっとリョウと一緒に行動していたのに、それでもリョウの行動にはかなり戸惑ったもん。記憶喪失で、２日前まで怪我人だったリョウがいきなりこんなことを言い出したら、誰だって戸惑うと思う。しかも、リョウは影を完全に殺すことができるんだ。今まで誰にも判らなかった影のことが判ったってだけで、守護の巫女を戸惑わせるには十分だった。
　あたしは、本当はすぐにでも長老宿舎に向かわなければいけないのだろうと思ったけど、１つだけ気になってタキに尋ねた。
「タキはどうなの？　あたしが村へ降りて祈ることをどう思ってるの？」
　あたしの質問をタキも予想していたみたいだった。
「昨日はね、話を聞いた直後でオレも反対するつもりでいたし、実際反対してた。でも、昨日から今日にかけてのリョウの情熱にオレも感化されたみたいでね。……今はもう反対するつもりはないよ。その代わり、オレはずっと傍にいて、危険だと思ったらすぐに祈りを中断してでも君を逃がすから」
「……それじゃ、あたしの味方になってくれるのね？」
「祈りの巫女が最大限の安全を確保できる、ってことが条件だけどね。それだけは誰がなんと言おうと曲げるつもりはないよ」

　雨が降ると、神殿ではほとんど動きがなくなる。今は非常時だから多くの神官や巫女は神殿に常駐しているけど、普段のときだったら朝雨が降ってると誰も山を登ってこないの。よほど緊急の用事がない限り、宿舎を出る人はいなくなる。雨が嫌いだってこともあるけど、道かぬかるんだり崖が崩れたりして危険だっていう理由の方が大きかった。
　今日の雨は午前中で止みそうだったから、あたしも用事はぜんぶ午後に回して、ずっと宿舎の中ですごしていたの。カーヤの仕事を手伝ったり、オミの食事の世話をしたり、部屋で日記を読み返して細かいことを付け加えたりしていた。そうして、ようやく空が明るくなってきた頃、ノックの音がしてタキが姿を見せたんだ。
「どうしたの？　タキ。雨が止んだの？」
「いや、まだ少し降ってるよ。……祈りの巫女、雨の中ほんとに悪いんだけど、ちょっと守りの長老宿舎まで来てもらえないかな。どうも君抜きでどうこうできる事態じゃなくなってきそうなんだ」
「とにかく中に入って。身体を拭いた方がいいわ」
　タキはカーヤが差し出した手拭いは断って、ここまでかぶってきた大き目の布で簡単に水滴を払ったあと、食卓の椅子に腰掛けた。
「どうかしたの？　あたしのことでなにかあったの？」
「ちょっとね。とりあえず最初から話すよ。……昨日、リョウはずいぶん遅くまで狩人たちと話していたんだ。その場でもかなり活発な意見交換ができたみたいだよ。いつの間にか誰かが食料やお酒なんかを持ち込んで、最後はほとんど祭りのようになっちゃってね。けっきょくオレも最後まで付き合ってたんだ」
　そう話し始めたタキは心なしか楽しそうで、あたしは羨ましくなっちゃったの。だって、あたしが宿舎に帰ったあと、そんな楽しいことがあったなんて。独りだけのけ者にされた気分だよ。
「それでまあ、ずいぶん遅くなっちゃったんだけど、昨日はリョウとランドはリョウの家へ帰ってね、オレは自分の宿舎に帰ったんだ。で、今朝早くリョウが突然オレの宿舎にやってきて、守りの長老に会いたいって言うから取り次いで。そのあと守護の巫女も交えて今もずっと話してるんだけど、平行線をたどっててね。守護の巫女に君を呼んでくるように頼まれたところなんだ」

　窓の外には強い雨が降っていた。いつもの夜明けよりも薄暗いのはそのせいね。身づくろいを終えて部屋を出ると、カーヤが顔を洗っているのが見えた。
「おはよう、カーヤ」
「おはよう。今日はずいぶん早いのね。まだ眠ってても大丈夫よ」
「うん、でも起きちゃったから。……今日は１日雨なのかな」
　カーヤと入れ違いに、あたしも顔を洗う。雨の日は外に出るのがついおっくうになっちゃうから、あんまり好きじゃないんだ。そういえば遠くで雷が鳴ってる音がかすかに聞こえる。
「さっきまですごい雷だったのよね。あたし、それで起きちゃったの。ユーナも？」
「ううん、雷は気がつかなかったわ。……そうか。それであんな夢を見たんだ」
　あたしが夢の中で聞いた獣鬼の咆哮は、きっと雷の音と雨が屋根を叩く音が混じりあったものだったんだ。 ―― 嫌な夢。怖い、よりも、すごく嫌な夢。
「夢？　何か怖い夢でも見たの？」
「……ううん、なんでもない」
　ごまかすように、あたしは窓の傍まで歩いていって、少しだけ隙間をあけてみた。雨足はずいぶん強くて、でも風があるからもしかしたらそれほど長い時間は降らないかもしれない。今日もきっといろいろあるから、雨がやんでくれるとすごく助かるもん。
「すぐに通り過ぎてくれるかな。……いっそ雨なんか降らなければいいのに」
「このところ降ってなかったものね。雨は神殿では嫌われてるけど、あたしは嫌いじゃないわ。なぜなら、雨が降ると畑に水をやらなくてすむから。巫女になる前は雨の日くらい嬉しいものはなかったのよ。……でも、道がぬかるんで坂道が滑るから、今日はユーナもリョウの家には出かけない方がいいわね」
　確かに村の畑には恵みの雨なのかもしれない。でもカーヤにそう言われて、あたしは余計に雨が嫌いになった気がした。

　その草原は薄暗くて、おそらく周りにはたくさんの人たちがいるはずなのに、気配だけで姿を見ることはできなかった。
　あたしの目の前にはリョウが立っている。自信に満ちた表情をしているのに、あたしは不安になるの。だって、ブルドーザは恐ろしい獣鬼だから。リョウはそのブルドーザを倒すために今ここにいるから。
「来たな」
　短く言って、リョウが草原を駆けていく。その向こうにはブルドーザがいる。大きく咆哮を上げて、すさまじい勢いでこっちに向かって走ってくるはずなのに、あたしには止まっているようにしか見えない。急にあたしは恐ろしくなる。だって、あの獣鬼に殺されたのは、今走っていったリョウなの。リョウはあの獣鬼に殺されて、バラバラになっちゃう。リョウだと判らないくらいに潰されてしまう。
「リョウ、お願い戻って！」
「大丈夫だ！　俺は死なない！」
　ううん、リョウは死んじゃうの！　あのリョウは自分が死んじゃうことを知らない。でもあたしは知ってるの。だから戻って欲しいの。だって、リョウは死んじゃうんだもん。あたし、リョウが死んじゃうことを知ってるんだもん！
　祈らなきゃ。祈りでブルドーザの足を止めなきゃ。でも、神殿でもあたしの祈りは通じなかった。それに、止まっているように見えるブルドーザを、どうしたら止めることができるの？　どうしよう、あたし、リョウを助けるために何もできないよ。
　焦りだけが心の中を支配する。それ以上、あたしはその光景を見ていることはできなかった ――

　気がついたとき、あたしはベッドの中にいる自分を見つけた。一瞬何が現実なのか判らなくなる。リョウは獣鬼に勝つことができたの？　……ううん、リョウはまだ獣鬼と戦ってない。あたしは夢を見ていたんだ。
　夢の詳細を思い出して、あたしはぞくっとしたの。もしも、もしもあたしの祈りが通じなくて、獣鬼の足を止めることができなかったら、あたしを信じて任せてくれたリョウはどうなるの？　獣鬼の動きが止まって、リョウが近づいた瞬間、再び獣鬼が動き出したとしたら。
　あたしはまたリョウを死なせてしまうかもしれない。判っていたはずなのに、その不安が急に現実味を帯びて、あたしの身体を震わせていった。

　あたしを宿舎に送り届けたあと、タキは再び草原に戻ったようだった。
　リョウに追い返されたことがちょっと悔しくて、あたしはひとしきりカーヤに愚痴をしゃべったあと、食卓のテーブルに肘をついて膨れていたの。カーヤは夕食を作りながら、そんなあたしを笑った。
「 ―― ユーナにはそれ以上できることはなかったんでしょう？　だったらリョウが遅くなる前にユーナを帰らせようって思ったとしても当たり前だと思うわよ。そんなに機嫌を悪くすることないのに」
「でも、それならあたしに一言言ってくれればいいじゃない。そうしてくれたらちゃんとリョウにお別れも言えたよ」
「ユーナったら、ずいぶんリョウに厳しいわね。さては、リョウといいことでもあったの？」
　カーヤに核心を突かれて、あたしは自分の顔が熱くなるのを感じた。カーヤ、鋭すぎるよ。それともあたしが態度に出しすぎてるの？
「キス……してくれたの。それと、あたしと一緒に村を守るって、俺を頼っていいって。そう言ってくれた」
「どうしてそれを先に言わないのよ。……でも、よかったわね。たとえ記憶がなくても、リョウはちゃんとユーナを覚えているのね」
　あたしはカーヤに向かって微笑んだけど、言葉ではカーヤに肯定することはできなかった。
　どうしてなのかな。なんとなく、違和感がある。リョウの態度があたしを不安にさせる。自分が本当にリョウに愛されてるのか判らなくなるの。一緒にいたあのときまでは、そんなこと思わなかったのに。
　タキは、リョウが村のために一生懸命になるのは、村に大切なものを見つけたからだって、そう言った。きっと、リョウがあたしを大切に思ってるって、そう言おうとしたんだと思う。でも、それはたぶん違うよ。今のリョウが大切にしているのはあたしじゃない。
　あたしが黙り込んでしまったから、カーヤは料理に最後の仕上げをして、テーブルに並べてくれた。
「ほら、ユーナ。あんまり考え込んでちゃダメよ。おなかが空いてると考えがどうしても暗い方へ行っちゃうんだから。同じ考えるんだったら、おなかがいっぱいになってからの方がいいわ」
　カーヤはその哲学を、今までも何度か披露してくれていた。そして、あたしはカーヤの料理にその哲学を裏切られたことなんてないんだ。
「リョウは、明日会おう、って言ったんでしょう？　それって、明日もユーナのことが必要だって、そういう意味だと思わない？」

　あたしが自分の考えに具体的な結論を出せずにいるうちに、獣鬼の死骸がある南の草原まで辿り着いてしまっていた。そこにはタキがいて、あと何人かの狩人が既に集まってきていたんだ。
「やあ、お帰りリョウ、祈りの巫女」
「待たせたようだな」
「少しね。まだ５人しか集まってないけど、順次くるはずだよ。彼らにはある程度説明はしといた。全員集まってからにするの？」
「いや。時間がもったいないからすぐに始める。タキ、おまえはこいつを宿舎まで送っていってくれないか？」
　リョウに「こいつ」と指差されたあたしは抗議の声を上げかけたけど、タキに先を越されてしまっていた。
「そうだね。もう暗くなるし、その方がいい。……さ、祈りの巫女、帰ろう」
「え？　だって……リョウ！」
「明日な。 ―― それじゃ、みんな集まってくれ。まず全員名前を聞かせてくれないか ―― 」
　リョウは憎たらしいくらいそっけなくて、あたしはリョウが狩人のみんなを集めているのを、取り残されたような気持ちで見ていたの。だって、今日はほんとにいろいろあって、それなのに幕切れがたった一言なんてあんまりだよ！
　あたし、それでも少しは期待してリョウの背中を見つめてたんだけど、それきりリョウは振り返る気配がなかったから、タキに促されて仕方なく歩き始めたの。タキはそんなあたしの気持ちを察したみたい。しばらくは何も言わなかったんだけど、やがて草原が見えなくなった頃、少し気を使いながら声をかけてくれた。
「リョウはずいぶん必死だね。今は影を倒すことしか頭にないみたいだ」
　……あたしだって、ぜんぜん判ってない訳じゃないの。今のリョウには影を倒すことしか頭になくて、ほんのちょっとあたしに気を使うことすらできないんだってこと。
「実際、オレは不思議で仕方がないよ。リョウにはこの村で生まれ育った記憶なんて一切ないんだ。それなのにどうしてあんなに必死になれるんだか。……この村で、ものすごく大切なものでも見つけたのかもしれないよ。 ―― ね、祈りの巫女」

　西の森を出てから、リョウは村の中をあちこち歩き回っていた。あたしはずっとリョウの邪魔をしないように少し離れてついていった。リョウは村の、どちらかといえば南側の森や北西の崖の方に興味を持っていたんだけど、あたしにはリョウが考えていることはよく判らなくて、ときどき質問に答える以外は口を挟むこともできなかった。
　あたりが暗くなり始めた頃、リョウはやっと待ち合わせの草原へと歩き始めた。あたしがまだ声をかけるきっかけをつかめずにリョウを見上げていたら、リョウの方から話しかけてくれたの。
「おまえは祈りのときに、祈る対象の名前を使うと言ったな。実際にはどうするんだ？　祈りはすべて言葉で行うのか？　それとも、名前だけを唱えて、祈りの内容についてはイメージで伝えるのか？」
　リョウがどうしてそんなことを訊ねるのかは判らなかったけど、あたしはリョウの言葉の意味を読み取って、答えを返していた。
「その時々によるわ。誰かの願いを祈るときには、たとえば「カーヤを幸せにしてください」みたいにすべて言葉で伝えることもあるし、今回のように村が襲撃されてるときには、人々の恐怖の感情を神様に伝えて、影が村から去っていくところをイメージするの。……あんまり深く考えたことがなかったけど、今起こっていることを退けるような祈りは、イメージを伝えることの方が多いみたい」
　あたし、今まで誰にもこんなことを訊かれたことってなかったから、自分でも考えたことがなかったんだ。リョウに訊かれて改めて考えて、あたしがこれからする祈りは、イメージが主体になるんだってことに気づいたの。
「だったら、おまえは獣鬼の足を止めるようにイメージしろ。おまえの祈りで獣鬼の足を止められたら、あとは俺が鍵を抜くことができる。獣鬼の動きをとめることだけ考えるんだ。余計な祈りをするよりも、それが１番確率が高い」
「足を止める……？　でも、森の手前には大きな穴を掘ったのよ。それだけじゃダメなの？　獣鬼を止められないの？」
「ああ。俺の考えに間違いがなければ、あの穴だけじゃ獣鬼は止められない。だけど、それ以上の作戦を今俺は考えられないんだ。……あの穴は、この村の地形を考えたら１番有効で、今の段階では完璧な作戦だ。だけど間違いなく獣鬼の奴は突破してくる。おまえの祈りの力に期待するしかないんだ」
　あたしは、しばらくの間声も出さずに、ただ考え込んでしまった。

　リョウがちょっと意外そうな表情で振り返る。見つめられて、あたしはどんな顔をしたらいいのか判らなくなってしまった。
「それは、いつの話だ？」
「ええっと、あたしが５歳のときと、１２歳のとき。１２歳のときはリョウが助けてくれたのよ」
「おまえは今いくつなんだ」
「……１６歳」
　あたし、よもやリョウに年齢を訊かれるなんて思ってなかったみたい。なんだか少しショックで、それきり何も言えなくなってしまうと、リョウはまた沼に向かって歩き始めたの。沼の淵に膝をついて、右手をそっと水面に差し伸べた。少しの間右手を沼の水につけたあと、ちょっと考えるようにしながら立ち上がったんだ。
「……普通は同じ沼に２回も落ちたりしないよな」
　あたし一瞬リョウにからかわれたんだと思った。でも、そう言って振り返ったリョウの表情はすごく真剣で、反論しようとしたあたしは言葉を飲み込んだの。
「おまえ、ここに近づくなよ。俺は平気だけど、おまえは近づくと引き込まれる。……２度あることは３度あるかもしれないからな」
「……どういうこと？」
「この沼には、おまえを殺そうっていう強い意志が満ちてる。おまえがここに２回も落ちてるんだったら、今生きてる方が不思議なくらいだ。おまえを助けて死んだ幼馴染ってのは、よっぽど意志が強い奴だったんだろう」
　あたしがこの沼に落ちたのは、偶然だったんじゃないの？　影は、あたしが小さな頃からずっと、あたしを殺すチャンスを狙ってたの？
　シュウは、あたしを助けてくれたシュウは、あたしが祈りの巫女だから死んでしまったんだ。もしもあたしが祈りの巫女じゃなかったら、あたしはこの沼に引き込まれることもなくて、シュウだって死なずにすんだ。シュウも影の犠牲者だったんだ。
「あたし、小さな頃、シュウのことが大好きだった。……ずっと昔から、あたしは村の人たちを不幸にしてきたんだ」
　あたしのつぶやきに、リョウは目を見開いた。そのあと、静かに目を閉じて、なぜか唇に微笑を浮かべた。

　用心しながらリョウに近づいて、うしろからあたしも穴を覗き込んでみる。その穴はかなり大きく掘ってあって、深さだけでも人の背丈の２倍くらいはありそう。幅は３倍くらいで、長さにいたっては１０倍くらいはあったかもしれない。森の道幅よりもずっと長く掘ってあるから、もしも獣鬼が迂回しようとしたら、木を何本もなぎ倒さなければならないだろう。それに、１度落ちたら這い上がれないように、縁が内側に向かって斜めになっていたんだ。
　正直、こんなに本格的な穴ができてるなんて、あたしは思ってなかった。これなら空でも飛ばない限り獣鬼がこちら側に渡ってくることはできないよ。
「森の中へ行きたいんだ。どこから行くんだ？」
　リョウはたまたま近くにいた人に尋ねる。彼は神官のセリで、ちょうど視察に来ていたところみたいだった。
「ああ、祈りの巫女にリョウ。森を見にきたのかい？」
「そうだ。影が現われるという沼を見せてくれ」
「森の南側から回っていけるよ。案内してあげよう」
　そう言ってセリが案内してくれたのは、とても道と呼べるようなところじゃなかった。もちろん普段はみんな道を通って森へ行ってる訳だから、そんなところを人が通ったことなんてないんだ。木の隙間を掻き分けて、やっと穴の反対側へ出る頃には、あたしは足に引っかき傷をいくつも作ってしまったの。そこでセリにお礼を言って別れて、あたしとリョウは森の道を奥へと進んでいった。
　幼い頃、あたしはこの森が怖くて、独りで歩くなんてことはぜったいにできなかった。シュウのことを思い出してからもその気持ちは少し残っていて、シュウの命日にはいつもリョウに一緒についてきてもらってたんだ。２人で森の道を歩きながら、ポツリポツリとシュウの思い出話を語る。だから、あたしはこの森にくると、自然にシュウのことを思い出してしまうみたいだった。
「リョウ、あまり近づくと危ないよ。この沼は底なし沼になってるの。落ちたら自分１人では抜けられない」
「誰か落ちた奴でもいるのか？」
「ええ。あたしが２回落ちて、その最初の時には助けてくれた幼馴染が死んだわ。……今でもこの沼に沈んでいるのよ」

　しばらくしたあと、タキは「その問題については少し時間が欲しい」と言って、結論を保留してしまった。そう言われてしまえばあたしはそれ以上何も言えなかったから、黙ったまま２人のあとについて村へと降りていったの。リョウとタキとはさっきまで話していた狩人のことについて少し言葉を交わして、ひとまずタキが狩人を集めて、あたしはリョウに村の案内をすることになったんだ。
「明るいうちに西の森だけでも見ておいた方がいいね。それと、影の足跡がまだ残ってるところがあるはずだから。暗くなる前に草原で落ち合うようにしよう」
　そう言ってタキが離れていったあと、あたしとリョウは村の通りを歩いて、まずは西の森へと向かっていった。そこは村の主要な通りの１つで、しかもあたしが毎日リョウと一緒に通っていた道でもあったから、人通りも多くてすぐに知り合いにつかまっちゃったの。
「リョウじゃない！　祈りの巫女、リョウが生き返ったってのは本当だったんだねえ！」
「怪我をして寝込んでるって聞いてたけど、もう大丈夫なのかい？」
「村のことを覚えてないっていうのは本当？　今でも何も判らないの？」
　最初は１人１人丁寧に相手をしてたんだけど、そのうち騒ぎを聞きつけてあちこちから集まってきちゃったから、あたしは適当な言葉であしらわなければらなかった。だって、まだ夕方というには早い時刻だったけど、あんまりゆっくりしていられないのは判りきってたから。その間中、リョウはずっと沈黙を守っていて、じっと人々を観察しているように見えたんだ。
　そんな感じでときどき足止めされたけど、あたしとリョウは何とか無事に、西の森までたどり着いていた。
　森の手前、ほとんど森との境目ぎりぎりの辺りから、大きな穴が掘られていた。その周りでは作業している男たちがたくさんいて、あたしが声をかけるより前に、１人が気づいてあたしたちに近づいてきたんだ。
「祈りの巫女、あまり近づくと危ないよ。……今日はどうしてここに？」
「リョウに村を案内してるの。次の襲撃にはリョウも村を守る戦いに出ることになるから」
「リョウ？　……ああ、それじゃ、彼が村のために生き返った狩人のリョウなんだ」
　この人はリョウの顔を知らなかったみたい。あたしが視線を向けると、リョウは穴に近づいて、中を覗き込んでいるところだった。