SERIAL STORY

「カーヤ、神殿の炊き出しはまだ残ってるかな。あたしもみんなもおなかが空いてるの」
「ええ、たぶんあると思うわ。すぐに持ってくるわね。ユーナはお茶をお願い」
「カーヤ１人じゃ４人分は無理だろ？　オレが一緒に行くよ」
　カーヤは２人に軽く会釈をして、そそくさと宿舎を出て行った。そのあとをタキが追いかけていく。２人に初対面の挨拶もしなかったところを見ると、やっぱりカーヤはちょっと不安に思ってるみたい。……無理もないよね。いきなりあたしと同じ顔をした人が神殿に現われたんだもん。不安というよりも不気味に思ってたってちっともおかしくないよ。
　カーヤを見送っていた２人を食卓の椅子に座らせて、ものめずらしそうに部屋の中を見回す２人にお茶を用意しながら話しかけた。
「カーヤは誰かに似ているの？　さっきカヤコと言ってたけど」
「ああ、オレの家の近所に住んでる女の子にそっくりなんだ。……カーヤっていうんだな。名前も似てる」
「そっくり、って。あたしと探求の巫女くらい似ているの？」
「同じ服を着てたら見分けがつかないくらい似てるな。まるで生き別れの双子の姉妹みたいだ。ユーナと祈りの巫女もそうだし、どうしてこの村にはオレが知ってる人がいるんだろう」
「探求の巫女はその人のことを知らないの？」
　あたしは疑問に思ったことをそのまま口にしていたの。だって、カヤコはシュウが知っている人なのに、探求の巫女が知らないのがすごく不思議に思えたんだもん。
「ユーナは４歳のときに引っ越したんだ。オレもカヤコも小さな頃はよく遊んだんだけど、ユーナが引っ越してからは１度も会ってなかったんだ。だからオレもユーナと会うのは１２年ぶりくらいじゃないかな」
「１度も？　シュウがいた村には祭りはないの？　だって、どんなに遠くに引っ越したって、お祭りで年に１回くらいは会えるでしょう？」
　あたしの言葉に、シュウと探求の巫女は驚いたように顔を見合わせた。
「ユーナが引っ越したところはそんなに近くじゃないんだ。……歩いたら丸１日くらいかかる程度には遠いと思うよ」