SERIAL STORY

　台所の様子を気にしつつ、それでも辛抱強くリョウを見守っていると、やがてリョウが口を開いたの。
「 ―― だいたい判った。……この現象のすべてじゃないが、少なくとも俺が生き返った理由については判ったと思う」
　あたし、とっさに言葉を返すことができなかった。今の話だけでリョウにはなにが判ったの？　それより……リョウはいったいなにを知っているの……？
　このとき、あたしの中に初めて疑いの気持ちが生まれたのかもしれない。すごく漠然としていて、なにがどう違うとはっきり指摘できるほどじゃなかったけど、なんとなく、この人は今までのリョウとは違うかもしれない、って。
「生き返った理由、って？　……どう判ったの？」
「俺が、影をこの村から追い出すために生き返った、ってことだ」
　リョウがそう言った瞬間、あたしの心は恐怖に凍りついた。
　いきなり心臓が動きを早めて、呼吸が止まった。身体全体に震えがきて、目の前のリョウの顔すらうまく見ることができないくらい。頭の中が混乱してもうなにも考えられなかった。心臓の高まりは一瞬で、震えもすぐに去ってくれたけど、その恐怖の感覚だけはいつまでも残ったままだったの。
「どうした？」
　リョウの声。あたしが１番慕わしく思ってたリョウの声すら、今のあたしには恐怖の対象だったの。……あたしの身体に変化をもたらしたのが、リョウのその言葉だって、あたしには判った。あたし、リョウに影と戦って欲しくない。リョウのそんな言葉聞きたくない。もう２度とリョウを失いたくなんてない！
「大丈夫か？　身体の具合が悪いんじゃないのか？」
「……リョウ、お願い、そんなこと言わないで」
　少し身体を起こして、心配そうにリョウが伸ばした腕に、あたしはしがみついた。
「リョウは影と戦うために生き返ったんじゃないの。だからそんなこと言わないで！　お願いだから影に近づかないで！」