SERIAL STORY

　虚無は、野草を中心とした同心円を描くように、部屋の中に侵攻している。巫女と武士は一番野草から遠いところにいたんだ。２人とも、野草が生きる希望を持つことを願って、こんなに遠くまでやってきた。オレは実際のところかなりのショックを受けていたのだけど、この２人のために泣いてやる時間も、死を悼むだけの時間もなかった。
　虚無は部屋の隅から触手を伸ばして、壁伝いに広がってゆく。その両側にいるのはアフルとシーラ。葛城は見えない力で２人を壁に押し付け、身体の動きも声すらも奪っていた。
「野草！　今だけでもいい、頼むから生きるって言ってくれ！　オレにはお前のその一言が必要なんだ！」
「薫、お前は俺だけがいればいいんだろ？　お前の人生には巳神は必要ねえよな」
　シーラが、虚無に飲み込まれる ――
「野草、目を醒ませよ！　お前が小説に書いたんじゃねえか！　葛城達也はぜったい人を愛したりなんかしない。こいつはただ自分が死にたいだけなんだ！　お前は利用されてるんだ！」
　目の前で展開されている光景に、オレの目は釘付けになっていた。
　シーラの綺麗な顔は、今や恐怖一色に染められていた。虚無は資料棚を食いつくし、シーラの指先から肘に向かって、音もなく塵へと変えてゆく。肩へ、長い髪へ、そして、その綺麗な頬までも。
　声にならないシーラの叫び。震える唇はひとつの名前を形作る。やがてその唇さえも塵と化してゆく。オレに微笑んだ唇。オレに、キスした唇。
　オレは彼女の名前を呼ぶことができなかった。 ―― 死の直前、シーラが口にしたのは、タケシの名前だった。
　……ああ、そうか。タケシは間に合わなかったんだ。シーラはたぶんずっと待っていた。タケシがシーラを救いに現われるその時を。
「３人」
　脱力して呆然としたままのオレを我に返したのは、人の嫌悪感を逐一刺激するような、葛城のその声だった。