灰色ノート

　夕立のない日の夕方は、毎日花壇の水遣りをしている。前から順にスィートアリッサム，日々草，インパチェンス，メランポディウム、マリーゴールドと咲いている。今年の夏は暑いのだが，毎日の水遣りのかいあってか、インパチェンス以外は見事に咲き誇っている。アフリカ原産のインパチェンスは，雨には強いが，むし暑い夏の日ざしに弱い。あざやかさのわりには夏の日蔭を好む。

　マリーゴールドは種子を買う際に，わい性のメキシカンを買ったつもりが，まちがってアフリカンを買っていたようで，草丈が一メートルを超え、茎葉も大ぶりで、花径も十センチほどになってしまった。支柱を立てるのが面倒だったが，結果的に花壇が立体的になって，道行く人の目を楽しませている。

　今はお盆である。近所の人たちが，菊に似たこのマリーゴールドに目をつけ，繁りすぎた部分を手折ってお墓に持っていく｡根ごと抜き去らない限り，常識を逸脱しない限り，花を手折る人は花泥棒という罪には問われない。

　今年の夏の収穫は，メランポディウム(ミリオンゴールド)である。発芽して育った苗はとても小さかったのだが，六月に花壇に定植して驚いた。その後二週間ほどしてから、株は成長をはじめ，二センチほどの一重の花が日々次々と咲きつづけ，今では五十センチ四方に盛り上がり，株がゴールドの花に覆われてしまうほど見事になった。酷暑に耐えて咲きつづける姿は，一糸の乱れもなく，一見してほかの草花とちがう。タキイ種苗で販売されているので，来年の花壇にはぜひお薦めである。

　エリーちゃんがイタリア旅行の報告をくれたが，僕も来年の八月はイタリア行きである。さしずめ，オリエント急行の旅を考えてはいるが，目当てはまだ模索状態である。ローマがいちばんなつかしいし，フィレンツェもすてがたい。ヴェネチアは外したくないし，一度も行ったことがないトリノにも行ってみたい。そう考えると，一週間ではとてもとても。いずれにせよ，来年の花壇には、今年のように夏の花は咲かせられない。